很多人都清楚，纳粹德国在二战中几乎没有真正可靠的盟友，而墨索里尼领导下的意大利，无疑是希特勒的一个头疼麻烦。意大利在战争中的表现，让希特勒频频破防，而其中最令人震惊的操作，当属进攻希腊。或许有人会疑惑，为什么意大利对希腊的扩张会让希特勒如此崩溃？难道是因为意大利军队在希腊战场上的溃败吗？
答案显然是否定的。墨索里尼对希特勒的谨慎策略极为不满，他认为这是对自己权威的公然蔑视。对墨索里尼来说，南欧是新罗马帝国的既定领土，哪怕意大利尚未完全征服，也容不得任何他国插手。希特勒一伸手触碰南欧，墨索里尼立刻感到：这是在考验我吗？还是想悄悄先行一步，让我无地自容？ 短视的墨索里尼认为，希特勒的行为实质上是在建立既定事实，让德国势力渗入南欧，意大利不得反对。尤其是1940年，希特勒频繁派人游说罗马尼亚、保加利亚、希腊、南斯拉夫，并在10月12日派兵占据罗马尼亚油田，这一切似乎印证了墨索里尼的猜测。 于是，墨索里尼决定给希特勒上一课。他打算通过入侵希腊，让希特勒明白，南欧是意大利的地盘，德国不得插手。10月15日，意大利开始制订入侵希腊计划；10月28日，行动正式展开。从计划到开战，仅十数天，墨索里尼自信地认为，这将是一场轻而易举的胜利，也迫使希特勒不得不接受意大利的既成事实。墨索里尼心中暗自豪情：过去希特勒总强迫我接受既定事实，这次轮到我回敬他。到时候，所有报纸头条都是伟大的意大利军队占领希腊！ 然而现实远比他想象残酷。秋雨连绵，冬雪纷飞，意大利军队进攻希腊的步伐举步维艰。战况逐渐不利，从1940年10月末打到1941年1月，如果不是希腊军队物资耗尽不得不暂缓反攻，意大利军队极有可能被全歼。对意大利战无不胜的传说，希特勒早有心理准备，但意大利的失败引发的连锁反应，却让他坐立难安。 巴尔干半岛素有火药桶之称，意大利入侵失败，很可能使局势不可预测。英国与南欧国家关系良好，希腊战场一旦失守，英军可能迅速南下，而北非战场意大利的败绩，也可能让英军腾出手来援助希腊。果不其然，1941年3月4日，英国远征军首批部队抵达希腊，随后增至四个师，共57000人。希特勒拉拢希腊的计划彻底破产，南欧形势成火药桶，南斯拉夫亦在3月末叛乱，意味着德国必须以武力重新掌控局势，否则英国人将威胁罗马尼亚油田，德国石油供应岌岌可危。 毫无疑问，希特勒的南欧战略失败，并非德国策略失误，而是墨索里尼鲁莽行事所致。原本南欧战略稳步推进，希特勒几乎可不费一兵一卒就让南欧加入轴心国体系，然而墨索里尼的行动逼迫希腊反抗，还引来了英军。为此，希特勒不得不推迟进攻苏联，抽调兵力到巴尔干作战。这一次，墨索里尼彻底让希特勒破防，而希特勒又无可奈何——盟友自选的后果，只能硬着头皮收拾烂摊子。
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